In uno studio a lungo termine sulla salute delle persone negli Stati Uniti, il Servizio sanitario pubblico degli Stati Uniti ha documentato le possibilità di sviluppare malattie cardiache tra vari gruppi della popolazione. Molto prima che compaiano i sintomi, la ricerca epidemiologica poteva identificare i gruppi ad alto rischio.
Tra i fattori di rischio più elevati vi sono il sesso maschile, l’età superiore ai 35 anni, il fumo di sigaretta, l’alta pressione sanguigna, livelli elevati di certi grassi nel sangue e una storia familiare di disturbi cardiovascolari.
Altri ricercatori hanno aggiunto a questa lista un altro fattore di rischio: la personalità compulsiva, impegnata e fortemente ansiosa. Maggiore è il numero di gravi, maggiore è il rischio complessivo della persona.
Queste minacce al cuore possono essere divise in due categorie principali: quelle al di là del controllo individuale, come età, sesso e ereditarietà, e quelle che possono essere controllate, evitate o persino eliminate. Tra quelle nella seconda categoria ci sono quelle che i cardiologi chiamano “la minaccia tripla”. Questi sono l’alta pressione sanguigna, il fumo di sigaretta e i livelli elevati di colesterolo nel sangue.
Se fumi un pacchetto di sigarette al giorno, il tuo rischio di avere un attacco di cuore è il doppio di quello di un non fumatore. Se fumi, hai l’ipertensione e mangi una dieta ricca di grassi senza alcun esercizio, il tuo rischio è cinque volte superiore alla norma.
Il Cuore in Salute
Se questi fattori di rischio mettono in pericolo la salute del cuore, cosa ne migliora il benessere e aumenta le sue probabilità di funzionare a lungo e bene?
Ovviamente, smettere di fumare e seguire una dieta povera di grassi aiuterà. La cosa migliore che puoi fare per il bene del tuo cuore è dargli ciò di cui ha bisogno: esercizio fisico regolare o un completo allenamento cardio a intervalli.
Il cuore è un muscolo, o più precisamente, un gruppo o “pacchetto” di muscoli, simile in molti modi ai muscoli delle braccia e delle gambe. E proprio come l’esercizio fisico rafforza e migliora i muscoli degli arti, migliora anche la salute dei muscoli del cuore.
Dalla seconda guerra mondiale, diversi studi statistici su larga scala hanno valutato la relazione tra l’attività fisica e le malattie cardiovascolari. Un noto sondaggio ha confrontato 31.000 autisti e conduttori di alcune compagnie di autobus. Gli autisti più sedentari avevano una percentuale significativamente più alta di malattie cardiache rispetto ai conduttori, che camminavano attorno agli autobus e salivano le scale al piano superiore.
Il perché e il come dietro queste statistiche sono stati meglio spiegati da esperimenti classici con cani le cui arterie coronarie erano chirurgicamente restringendosi per assomigliare a quelle degli esseri umani con arteriosclerosi. I cani che facevano esercizio avevano un flusso sanguigno molto migliore di quelli mantenuti inattivi.
L’esercizio sembrava stimolare lo sviluppo di nuove connessioni tra i vasi sanguigni danneggiati e quelli quasi normali, quindi i cani che facevano esercizio avevano un migliore apporto di sangue a tutti i tessuti muscolari del cuore. Il cuore umano reagisce allo stesso modo per fornire sangue alla parte danneggiata dall’infarto.
Per consentire al muscolo cardiaco danneggiato di guarire, il cuore si affida a nuovi piccoli vasi sanguigni per quella che viene chiamata circolazione collaterale. Questi nuovi rami dell’albero arterioso possono svilupparsi molto prima di un attacco di cuore e possono prevenire un attacco di cuore se la nuova rete assume abbastanza della funzione dei vasi restringenti.
Con tutti questi fatti, ora si riduce a una singola domanda: cosa dovrebbe essere fatto per prevenire tali dilemmi?
Alcuni studi hanno dimostrato che l’esercizio moderato diverse volte alla settimana è più efficace nel costruire queste vie ausiliarie rispetto all’esercizio estremamente vigoroso fatto due volte spesso.
La regola generale è che l’esercizio aiuta a ridurre il rischio di danni al cuore. Alcune ricerche hanno ulteriormente attestato il collegamento tra l’esercizio fisico e un cuore sano sulla base delle conclusioni che i non esercitatori avevano un rischio di attacco di cuore maggiore del 49% rispetto alle.
